Bei Luca läufts!
(aw) Zwei Wochen nach einem unglücklichen Auftritt bei der NAIA Appalachian Challenge in Knoxville, Tennessee, stand für den in den USA studierenden Leichtathleten Luca Neumeister (PostSG/WGL SHA), der für die University of Tennessee Southern startet, bereits das siebte Rennen der laufenden Crosslauf-Saison auf dem Programm. Diesmal ging es um deutlich mehr: Bei den Crosslauf-Meisterschaften der Southern States Athletic Conference (SSAC) stand neben dem Titel auch die Qualifikation für die nationalen Meisterschaften auf dem Spiel. Für den jungen Haller wurde es ein Rennen mit Licht und Schatten, aber letztlich mit einem glücklichen Ausgang.
Erst zwei Wochen zuvor war Luca beim 8-km-Rennen in Knoxville Opfer eines kuriosen Zwischenfalls geworden. Auf dem Weg ins Ziel und auf Kurs zu einer guten Zeit drehte sich ein vor ihm laufender Konkurrent plötzlich um, offenbar um etwas aufzuheben, und lief zurück. Beide prallten frontal zusammen, wobei Luca zu Boden stürzte, während zahlreiche Läufer an ihm vorbeizogen. Nocvh etwas benommen rappelte er sich wieder auf und kämpfte sich schließlich in 26:03,5 Minuten als 64. ins Ziel. Entsprechend motiviert ging er bei den SSAC-Meisterschaften auf der hügeligen Crosslaufstrecke Choctaw Trails nahe Jackson im US-Bundesstaat Mississippi an den Start. UT Southern war einer von elf Hochschulen, die um den Konferenztitel und den damit verbundenen automatischen Startplatz bei den nationalen NAIA-Meisterschaften kämpften. Bei teilweise sonnigem Wetter und Temperaturen um 14 Grad Celsius gingen insgesamt 82 Läufer an den Start.
Das abschüssige Anfangsstück verleitete viele Teilnehmer zu einem hohen Anfangstempo, das sich im weiteren Rennverlauf rächen sollte – darunter auch mehrere Läufer von UT Southern. Trotz des festen Untergrunds erwies sich die wellige, auf den ersten Blick eher unscheinbare Strecke als selektiv. Auch Luca fand nicht zu seinem gewohnten Rhythmus und blieb, wie einige seiner Mannschaftskameraden, deutlich unter seinen Möglichkeiten. Zum Glück erwies sich die mannschaftliche Geschlossenheit von UT Southern als entscheidender Trumpf. Mit vier Läufern unter den ersten sieben und dem fünften Wertungsläufer auf Platz 15 sicherte sich das Team einen historischen Sieg vor dem schärfsten Konkurrenten, der University of Mobile. Bemerkenswert war dabei, dass sämtliche zehn Läufer von UT Southern unter den ersten 26 ins Ziel kamen. Damit gewann die Universität erstmals in ihrer Geschichte den Konferenztitel im Crosslauf der Männer.
Für Luca persönlich blieb dagegen eine gewisse Enttäuschung. Mit 27:07,0 Minuten belegte er Platz 21 und verpasste damit die fünf Wertungsplätze seiner Mannschaft. Als siebter Läufer seines Teams darf er jedoch mit einer Nominierung für den Saisonhöhepunkt rechnen: die nationalen NAIA-Crosslauf-Meisterschaften am 20. November in Vancouver im US-Bundesstaat Washington. Dort wartet auf ihn eine gewaltige Herausforderung. Rund 36 Mannschaften und insgesamt etwa 380 Läufer werden erwartet, um über die 8-km-Distanz den nationalen Meister zu ermitteln. Nach zwei Rennen, die nicht nach Wunsch verliefen, bietet sich Luca damit die ideale Gelegenheit, auf der größten Bühne der Saison wieder an seine Bestform anzuknüpfen.
