Form passt wieder!
Eine Woche nach einem eher durchwachsenen Auftritt in Huntsville, Alabama, zeigte sich Luca Neumeister (WGL/PostSG) am Samstag wieder annähernd in Normalform und überzeugte mit einem starken Rennen beim Firehawk Invitational in Oakville, Alabama. Eine Woche zuvor war Luca gemeinsam mit seinen Teamkollegen vom Cross-Country-Team der University of Tennessee Southern beim Southern Showcase an den Start gegangen. Auf dem John Hunt Cross Country Course traf das Team dort auf eines der bisher größten und stärksten Teilnehmerfelder des Jahres.
Luca war in der Woche vor dem Rennen wegen einer starken Erkältung gesundheitlich angeschlagen gewesen und hatte einen Großteil des Trainings verpasst. Bei hohen Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit hatte er entsprechend zu kämpfen. In einem hochklassig besetzten Feld mit zahlreichen Spitzenläufern aus NCAA-Division-I-Programmen wurde vor allem die letzte Meile hart. Am Ende belegte Luca in 27:12,9 Minuten über die 8-km-Distanz Rang 232. Als sechster Läufer seines Teams verpasste er die fünf Wertungsplätze des UTS-Teams, das sich inzwischen unter den Top 10 der NAIA-Cross-Country-Programme in den USA etabliert hat.
Erfreulicherweise hatte Luca seine Erkältung in der folgenden Woche überwunden und konnte vor dem Wettkampf in Oakville wieder eine komplette Trainingswoche absolvieren, inklusive einer knüppelharten Intervall-Einheit mit 16 x 600 Metern. Das Firehawk Invitational war der „Heimwettkampf“ des Colleges und mit lediglich fünf teilnehmenden Teams eine vergleichsweise kleine Veranstaltung. Entsprechend war nicht geplant, das Rennen voll zu laufen: „Das Rennen war eigentlich als eine kontrollierte Trainingseinheit geplant.“
Bei perfekten Wetterbedingungen und mit einem wieder deutlich besseren Körpergefühl lief es dann allerdings besser als erwartet. Gemeinsam mit seinem italienischen Teamkollegen Davide Ambruschi absolvierte Luca die ersten 5 km in rund 16:30 Minuten. Anschließend legte er trotz einiger knackiger Anstiege starke letzte 3 km in 9:53 Minuten hin und kam nach 26:22,9 Minuten als Gesamtsechster ins Ziel.
Luca war damit der vierte UTS-Läufer im Ziel. Tennessee Southern gewann die Teamwertung souverän vor dem NCAA-Division-II-Programm des Miles College sowie den NAIA-Teams der William Carey University, Faulkner University und des Stillman College.
Mit dem Ergebnis war Luca „sehr zufrieden“. Nach der Enttäuschung von Huntsville kann er nun mit neuem Selbstvertrauen zum nächsten Wettkampf am kommenden Wochenende in Memphis, Tennessee, fahren.
